El walkie-talkie es uno de los iconos más conocidos en la comunicación de varias industrias, habiéndose afianzado en campos que van desde la gestión de eventos hasta el almacenaje. Parte del motivo por el que los auriculares con walkie-talkie se han usado tanto es porque son bastante fiables. Pero están desapareciendo rápidamente. ¿Por qué? Porque las soluciones de comunicaciones unificadas tienden a ser mucho más fiables.
La evolución de los auriculares y walkie-talkies en la comunicación empresarial
El canadiense Don Hings creó el primer walkie-talkie en 1937, y fue un sistema efectivo de comunicaciones durante la segunda guerra mundial. Por supuesto, el walkie-talkie era muy pesado — solo pesaba 2 kg (5 libras), lo que añadía mucho peso a la infantería que necesitaba moverse rápidamente por el terreno en disputa.
Con la aparición de la miniaturización en la tecnología, el walkie-talkie comercial pasó a ser mucho más accesible para el público general — especialmente en los años 70. En los años 90, eran tan pequeños y ligeros que se empezaron a hacer para niños. Los walkie-talkies resistentes al agua se volvieron muy prácticos, aumentando su durabilidad. Muchas marcas importantes se forjaron un nombre en el mundo de los walkie-talkies, como Motorola, Kenwood e ICOM.
Pero tendían a tener problemas importantes. La mayoría de los modelos no ofrecían encriptación y solo podían comunicarse por un número limitado de canales — de forma que si había varias empresas cerca, podía haber un solape importante. Además, tenían un rango bastante limitado. Lo que es peor, antes de las baterías recargables, era bastante engorroso mantenerlos encendidos. En los años 70 y 80 en particular, estos problemas no eran desventajas porque no había alternativas reales.
Pero esto cambio en los 2000. El auge de los teléfonos móviles y un aumento de la cobertura de internet empezó a hacer mella en el mercado de los auriculares y los walkie talkies. Los problemas como las inferencias — al principio un mal menor — pasaron a ser una prioridad porque existían otras soluciones mucho mejores.
El walkie-talkie estaba de capa caída. Incluso con repetidores de alta calidad instalados, no era posible acceder a líneas externas o activar conexiones sencillas con varias empresas. Y no era necesario invertir en una tecnología que en comparación era bastante cara — gastarse 140$ en un dispositivo para comunicarse no era la norma incluso en 1994, de forma que no lo hacías a menos que fuera absolutamente necesario. Los walkie-talkies resistentes al agua no eran lo suficientemente buenos.
Lo que es peor, casi todo el mundo con la misma marca de radio podía acceder a tu canal de comunicaciones con bastante facilidad. Nada era seguro, especialmente con la aparición de equipamiento para escanear, que podía comprobar rápidamente todas las frecuencias de radio que podían usar los walkie-talkies. Incluso si tu walkie-talkie tenía un código para silenciar y un sistema de bloqueo, esto generaba aún más gastos. Y los códigos personalizados eran muy raros, así que de nuevo, walkie-talkies de la misma marca podían desbloquear conversaciones comerciales privadas. Aunque ahora existen algunas soluciones más avanzadas, es demasiado poco y demasiado tarde para la mayoría.
Esto sigue siendo un problema para los servicios de emergencias, ya que existen muchos incidentes de gente que o bien interrumpe los canales de emergencia locales o se cuela en ellos emitiendo informes de emergencia falsos. Aunque estos se describen algunas veces como «sofisticados», no existe nada especialmente complicado ni en el equipamiento ni en el conocimiento necesario para hacer esto — es tan fácil como comprar el dispositivo adecuado y ponerlo a funcionar.
Bandas clave de los Walkie-Talkies
La mayoría de los walkie-talkies operan en una de las siguientes bandas:
- 462/467MHz (EE.UU., Family Radio Service)
- 220/700/800/900MHz (EE.UU., Radio Móvil especializada)
- 27MHz (EE.UU., Banda para civiles)
- 446MHz (Europa, Radio móvil privada)
- 410-430/870-876/915-921MHz y otras (Europa, TETRA)
- 477MHz (Asia-Pacífico, Banda UHF para ciudadanos)
Por supuesto, dado que el espectro de la radio se usa para varios propósitos, la mayoría de los gobiernos tienen estrictos límites sobre cómo pueden operar los walkie-talkies. Esto implica que las radios de diferentes mercados pueden ir contra la ley en ciertos países. Además, algunos walkie-talkies comerciales están pensados solo para sistemas de emergencias, como la banda 380-385MHz que forma parte de TETRA en Europa.
Existen ciertos tipos de walkie-talkies que pueden usarse con servicios de enlace, pero estos no son servicios de enlaces SIP. En su lugar, pueden compartir frecuencias sin interferir unos con otros.
Una de las mayores desventajas de muchos de estos canales es que existen ciertos materiales en los edificios modernos que interfieren con ellos. Los vidrios de baja emisividad, por ejemplo, tienen una cubierta metálica que repele las señales. Además, la gran cantidad de metal en muchos edificios, también puede afectar a la recepción de los walkie-talkies, actuando como una gran jaula de Faraday.
Accesorios de los Walkie-Talkies
Existe una gran variedad de dispositivos que funcionan con los walkie-talkies profesionales. La mayoría de los sistemas de walkie-talkies tiene algún tipo de puerto de salida para añadir un auricular, aunque este tipo de puerto puede diferir mucho dependiendo de la marca. Aunque algunos usan un jack estándar de 2.5 o 3.5 mm, muchas marcas tienen sus jacks propietarios, especialmente los modelos más caros. Esto reduce las opciones de auriculares disponibles, aumentando los gastos potenciales de forma exponencial.
También existen varios tipos de walkie-talkies por Bluetooth disponibles que pueden usar la mayoría de auriculares compatibles. Esto facilita y recude los costes al poder conectarse a dispositivos estándar, pero en muchos casos, la batería de estos auriculares sigue siendo un problema. Los walkie-talkies por Bluetooth consumen mucha más batería que los modelos que usan cable.
El auge del teléfono móvil
La principal competencia a la que se enfrentaban los walkie-talkies para profesionales eran los teléfonos móviles. En un pueblo o ciudad, podías recibir señal telefónica o de un walkie-talkie con la misma facilidad, y además tenías la ventaja de que podías ponerte en contacto con aquellos que estaban fuera del alcance del walkie-talkie. Esto redujo de forma significativa la proliferación de los walkie-talkies comerciales y sus auriculares.
Los teléfonos móviles tenían una buena recepción en la mayoría de los edificios, y cuando las redes Wi-Fi empezaron a extenderse a mediados del 2010, siempre había una forma de obtener señal. Esto ocurría incluso con edificios con vidrio de baja emisividad, algo que bloqueaba parcialmente la señal de la mayoría de teléfonos.
La telefonía móvil también resistía las interferencias, y con la aparición de los smartphones, se podía hacer lo mismo que con cualquier walkie-talkie profesional — y mucho más. Desde un punto de vista empresarial, resolvieron muchos de los problemas que los walkie-talkies comerciales no podían, y la gente empezó a llevarlos siempre, incluso fuera del trabajo.
Comunicaciones internas con walkie-talkies comerciales
Por supuesto, el teléfono móvil no era lo único que se empezó a popularizar. Los teléfonos internos podían usar redes de datos y DECT para establecer grandes conexiones. La calidad de las llamadas aumentó considerablemente, haciendo que los walkie-talkies sean irrelevantes en muchos casos. En lugar de tener que llamar al almacén usando un abultado walkie-talkie, podías usar el manos libres del teléfono. Y al trabajador del almacén podía atender la llamada.
Estos sistemas se volvieron mucho más efectivos — y con auriculares con manos libres al alcance de cualquiera, existían opciones mucho mejores que un abultado walkie-talkie.
Esto también implicaba que los teléfonos DECT fuera una opción más práctica. Eran ligeros, se podían reforzar, y de nuevo, tenían la ventaja de poder llamar a líneas externas. En un entorno que podía ser peligroso, esto era una gran ventaja. Un walkie-talkie empresarial te limitaba mucho. Un teléfono DECT, incluso algo básico como un W-AIR Basic2 era algo liberador para trabajadores solitarios así como trabajadores muy ocupados.
¿Sigue siendo el Walkie-Talkie importante?
Actualmente, la ventaja clave del walkie-talkie en comparación con los teléfonos móviles, es que varias partes pueden comunicarse al mismo tiempo. Esto puede seguir siendo útil para empresas y organizaciones que tienen que comunicarse en grupo rápidamente, para avisar a otras personas de lo que está pasando.
Donde el walkie-talkie es realmente útil es en áreas donde las comunicaciones por radio de corto alcance son mejores que las señales móviles locales. En estos casos, especialmente en situaciones de emergencia, una buena solución de walkie-talkies asegura una buena comunicación en un área grande, sin importar dónde se encuentre la persona. Aquellos que trabajan en zonas aisladas sin señal móvil, encontrarán en los walkie-talkies profesionales una red de seguridad mucho mejor.
Aquellos que trabajan en un entorno forestal, servicios de emergencias, búsqueda y rescate, o incluso en sets de grabación para películas.
¿Cuándo debería reemplazar un sistema por Walkie-Talkie?
Puedes reemplazar tu set de walkie-talkies por una solución de emisión basada en UCaaS en muchos casos, y eso elimina la necesidad de invertir en un sistema completamente diferente. Por ejemplo, en el caso de los minoristas, x-hoppers es la opción más obvia, ya que ofrece todos los beneficios de los sistemas de walkie-talkie sin el problema de tener que llevar una radio contigo a todos lados.
La mayoría de los sistemas de comunicaciones unificadas vienen ahora con la opción de hardware como servicio, que hace que el mantenimiento continuo sea realmente sencillo. Si el auricular se rompe por cualquier motivo, o se degrada más rápido que lo esperado, será reemplazado, sin hacer preguntas. En entornos minoristas con mucho movimiento especialmente, esto hará que no tengas que preocuparte si un teléfono es atropellado (algo sorprendentemente común cuando hay carretillas elevadoras implicadas) o si se cae y se rompe, hacer uso del auricular adecuado hará que esto sea incluso menos probable.
Para cualquier cosa, desde las oficinas a las flotas, conserjes o incluso seguridad, un sistema de comunicaciones unificadas ofrecen mucha más flexibilidad que unos walkie-talkies. Puedes añadir porteros automáticos y cámaras, llamar a líneas externas en el caso de una emergencia e incluso mantener conversaciones privadas con otra gente y que no te escuchen sin que tú lo sepas. También es casi imposible que alguien interfiera en tus comunicaciones o mande información falsa.
Y si quieres vídeo — algo especialmente útil cuando necesitas ver a una situación remota — la única solución práctica es un sistema de comunicaciones unificadas y usarlo en una tablet o smartphone.
En resumen
Por último, los sistemas de walkie-talkies se están convirtiendo en artículos mucho más especializados a medidas que entramos en el silgo XXI. Aunque aún queda espacio para los servicios especializados, los sistemas de comunicaciones unificadas son lo suficientemente potentes y flexibles para poder trabajar bien en la mayoría de los casos. Y el auge de los teléfonos móviles — así como las apps de comunicaciones unificadas que funcionan en dispositivos móviles — asegura que los walkie-talkies comerciales tienen muy pocas funcionalidades si los comparamos con las opciones que usan las comunicaciones unificadas.
Si estás interesado en aprender más sobre las Comunicaciones, echa un vistazo a nuestro último post sobre cómo usar un teléfono de oficina.
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