Was assoziieren Sie mit „Telefonkonferenz“? Einen überfüllten Saal mit Freisprechanlage? Oder Audioanrufe, vielleicht sogar Videoanrufe?
Was genau bedeutet eigentlich „Telekonferenz“?
„Tele“ kommt aus dem Griechischen und bedeutet „weit“, während „Konferenz“ ein Treffen mehrerer Personen bezeichnet. Es ist im Grunde ein Gespräch in Echtzeit über eine Entfernung hinweg. Wir können heute nicht mehr ohne sie leben. Telekonferenz-Dienste bringen uns bei internationalen Geschäftstreffen und Gesprächen mit Freunden und Familie näher und ermöglichen Informationsaustausch in atemberaubender Geschwindigkeit.
Aber wie haben wir das erreicht? Lassen Sie uns die Geschichte der Telekonferenztechnologie verfolgen.
Rauch und Tauben: Die Anfänge der Fernkommunikation
Die menschliche Stimme hat, selbst mit Hilfsmitteln wie Jodeln zur Vergrößerung der Reichweite, eine natürliche Begrenzung. Schallwellen erreichen selten mehr als das nächste Dorf. Im Gegensatz dazu erlauben visuelle Signale Kommunikation über größere Distanzen. So nutzte etwa die Große Mauer von China Rauchsignale, um vor Invasoren zu warnen. Und auch heute dienen Signalspiegel dazu, die Aufmerksamkeit von Such- und Rettungsteams zu erregen.
Allerdings haben auch visuelle Medien ihre Grenzen. Sie benötigen eine freie Sichtlinie und mehrere Signalstationen zur Nachrichtenverstärkung. Dies war die Achillesferse der optischen Telegrafen, bestehend aus beweglichen Jalousien auf hohen Außenposten. Sie waren in Frankreich während der napoleonischen Zeit populär, aber die Aufstellung der Posten war kostspielig und schwierig, und ihre Effektivität endete, wo große Gewässer begannen. Daher konnten sie nie mit der Post oder Brieftauben – beiden mit Wurzeln im alten Persien – konkurrieren. Allerdings bereiteten sie den Weg für einen anderen kodierten Fernnachrichtendienst: den Telegrafen.
Mit dem Telegrafen wurde der Sprung von der optischen zur elektrischen Nachrichtenübertragung vollzogen. Nur ein Kabel, das zwei Telegrafen verband, ermöglichte den plötzlichen Versand von Nachrichten über weite Strecken. Der Erfolg ließ nicht lange auf sich warten. In weniger als 20 Jahren nach Morses erster Nachricht 1844 wurde das erste transatlantische Kabel verlegt. Der Telegraf revolutionierte die Schifffahrt, erleichterte die Berechnung von Längengraden und spielte eine Rolle auf Schlachtfeldern. Er ermöglichte die sofortige Kommunikation über Distanzen, so groß wie der Atlantische Ozean, und machte so das erste wahre Telemeeting möglich.
Der Aufschwung der Telekonferenzen
Trotz aller Fortschritte, die der Telegraf bot, benötigte man geschultes Personal oder Maschinen, um die übermittelten Codes zu entziffern. Dabei konnten viele der Nuancen eines persönlichen Gesprächs verloren gehen.
Alexander Graham Bells Patent für das Telefon im Jahr 1876 überwand diese Hürde. Dank der vorhandenen Kabel des Telegrafen konnte sich die neue Technologie schnell verbreiten. Sie förderte die Nachfrage nach Telefonzentralen und führte schließlich zur Entwicklung des öffentlichen Telefonnetzes (PSTN). Das Telefon ermöglichte zum ersten Mal ortsunabhängige Gespräche in Echtzeit anstelle von reinen Nachrichtenübermittlungen. Das Zeitalter der Telekonferenz-Dienste war endlich angebrochen.
Dennoch gab es Orte, die für das drahtgebundene Telefonnetz unerreichbar blieben. Mit der Verwendung von Funksignalen, zunächst für den drahtlosen Telegrafen und dann mit der Einführung des schnurlosen Telefons in den 1950er-Jahren sowie der Mobiltelefone, wurde diese Einschränkung gemildert. Allerdings waren die frühen drahtlosen Telefone aufgrund des Abfangens von Funksignalen anfällig für Sicherheitsrisiken. Es war jedoch sehr einfach, Anrufe mit einem Funkgerät abzuhören, was drahtlose Telefone weniger sicher machte als verkabelte.
Die Begrenzungen von Kupferkabeln beschränken sich nicht ausschließlich auf ihre physische Gebundenheit, sie sind ebenfalls limitiert in der Menge der Informationen, die sie übertragen können. Seit der Einführung des Internets im Jahr 1993 hat die rasche Zunahme der zu übertragenden Datenmengen einen Wechsel von Kupfer- zu Glasfaserkabeln notwendig gemacht. Gleichzeitig wurde der Übergang von der analogen Sprachübertragung zu digitalen Systemen vollzogen. In digitalen Systemen werden Töne in Daten umgewandelt, was ihre Verschlüsselung vereinfacht und ihre Übertragung über drahtlose Netzwerke, einschließlich großer Kommunikationssatelliten, ermöglicht. Dies löste die Sicherheitsprobleme der ersten Generation von Mobiltelefonen und ebnete den Weg für Voice-over Internet Protocol (VoIP) Anrufe. Ausgestattet mit der Möglichkeit, einen Computer in ein Telefon für Telefonkonferenzen zu verwandeln, wurden plötzlich ganz neue Möglichkeiten der Kommunikation jenseits reiner Audioübertragung möglich – das Zeitalter der Videokonferenzen hatte begonnen.
Die Einführung von Telekonferenzen
Im persönlichen Gespräch teilen wir mehr als nur gesprochene Worte – unsere Körpersprache trägt wesentlich zur Kommunikation bei. Daher kann, wenn das Ziel der Fernkommunikation die vollständige Übermittlung der intendierten Bedeutung ist, eine Telefonkonferenz ohne Video kaum ausreichend sein. Die Konzeption von simultaner Audio- und Videoübertragung datiert mindestens bis in die 1870er-Jahre zurück. Doch erst in den 1960er-Jahren implementierte AT&T diesen Dienst in der Praxis. Die Verfügbarkeit beschränkte sich jedoch auf lediglich drei US-amerikanische Städte, und es war eine vorherige Reservierung erforderlich. Ebenso war ein dreiminütiges Gespräch mit einem heutigen Gegenwert von 255 US-Dollar erheblich kostenintensiv.
Im Laufe der Zeit wuchs das Interesse an Videotelefonkonferenzen, insbesondere bei internationalen Unternehmen, die einen effektiven Kommunikationskanal zwischen ihren geografisch verteilten Standorten benötigten. Selbst in den 1980er-Jahren waren diese Lösungen kostenintensiv und erforderten oftmals einen dedizierten Raum mit spezieller Hardware. Doch mit dem Aufkommen des Internets und der zunehmenden Verbreitung von Personal Computern wurden die erforderlichen Werkzeuge und die benötigte Infrastruktur plötzlich greifbar. Wie bei der Sprache konnten Videodaten in Datenpakete umgewandelt und übertragen werden. Zudem ermöglichten Geräte mit eingebauten Kameras, wie Laptops und Mobiltelefone, den Menschen die Nutzung von Videoanrufen, ohne in teure Spezialhardware investieren zu müssen. Was nun fehlte, war die passende Software.
Herausforderungen und Durchbrüche in der Videotelefonie seit den 2000ern
Im Jahr 2003 führten sämtliche führenden Instant Messaging-Dienste, von AOL bis MSN Messenger, Videogespräche ein und brachten somit Videotelefonie für den Durchschnittsverbraucher auf den Markt. Im selben Jahr konnte Skype einen Durchbruch erzielen und sich als beliebteste App für Telefonkonferenzen etablieren, indem es bis zu 25 Teilnehmern ermöglichte, an einem Videoanruf teilzunehmen, nachdem sie die Software heruntergeladen und eine Internetverbindung hergestellt hatten.
Trotzdem verlief die Entwicklung nicht immer reibungslos. Obwohl im Jahr 2000 bereits 80% der Fernkommunikation über Glasfaserkabel stattfanden, basierten viele lokale Internetverbindungen immer noch auf dem veralteten Kupfernetz, was zu Geschwindigkeitsbegrenzungen führte. Videokonferenzen waren oft von Rucklern geprägt und die Verbindung brach häufig ab. Für ein reibungsloses Gespräch durfte niemand anderes über denselben Router streamen, herunterladen oder gar das Internet nutzen. Auch die Qualität der Kameras, ob eingebaut oder extern, war oft nicht optimal und kämpfte mit Treiberfehlern oder anderen Kompatibilitätsproblemen. Zudem schwankte die Qualität der Software stark, abhängig vom Gerät, Betriebssystem und den verfügbaren Updates.
Was ist eine Telekonferenz im 21. Jahrhundert?
Im Laufe der Zeit ermöglichten schnellere Prozessoren und Alternativen zum traditionellen Einwahl-Internetzugang die Übertragung immer größerer Datenmengen mit zunehmender Geschwindigkeit. Dennoch erforderte die Nutzung von Telefonkonferenz-Apps wie Skype und später Zoom das Herunterladen und Installieren entsprechender Programme, um ihre Dienste nutzen zu können. Mangels einfachem Zugang zu APIs und einem Standardprotokoll für alle Browser stellte dies die einzige zuverlässige Möglichkeit dar, eine Verbindung herzustellen. Dies änderte sich jedoch im Jahr 2011 mit der Veröffentlichung von Google WebRTC, einem Open-Source-Projekt, das Echtzeitkommunikation direkt im Browser ermöglichte. Unmittelbar nach der Veröffentlichung begann Wildix, diese Technologie in sein Unified Communications-Angebot zu integrieren, während Google Hangouts, Googles eigene Unified Messaging-Plattform, es nur sporadisch einsetzte.
Die Einführung dieser Technologie löste einen explosionsartigen Anstieg von Telefonkonferenz-Diensten aus, die sich sowohl an Unternehmen als auch an Privatpersonen richteten. Mit einer breiteren Palette an Optionen und zuverlässigeren Diensten konnten nun sämtliche Arten von Meetings – von innerbetrieblichen und internationalen hin zu Sprachkursen – aus der Ferne durchgeführt werden. Dies sparte Reisezeit und ermöglichte es den Menschen, an Webinaren und anderen Veranstaltungen teilzunehmen, zu denen sie sonst keinen Zugang gehabt hätten.
Das Jahr 2011 war auch das Jahr, in dem Microsoft mit der Einführung seines Online-Produktivitätsprogramms Microsoft Office 365+ gegen Google Docs antrat. Sechs Jahre später veröffentlichten beide Unternehmen eine jeweils eigene App für Telefonkonferenzen, die mit ihren eigenen Produkten interagierte: Microsoft Teams und Google Meet. Unternehmen verfügten indessen endlich über die Software, Hardware und Infrastruktur, die ihre Mitarbeiter benötigten, um von jedem Ort der Welt aus zu arbeiten. Vor 2020 waren laut Gartner jedoch nur etwa 4 % der Arbeitsplätze in den meisten Unternehmen remote oder hybrid ausgelegt. Dies sollte sich bald ändern.
COVID und die Dominanz von Telekonferenzen
Die COVID-19-Pandemie und die damit verbundenen Schließungen zwangen jeden, der dazu in der Lage war, ins Home-Office zu wechseln. Unternehmen, die bisher keinen Plan zur Unterstützung der Telearbeit hatten, setzten auf die verfügbaren Ressourcen und führten hastig Lösungen und Richtlinien zur Unterstützung der Arbeit von zu Hause aus ein. Ohne die Möglichkeit, sich persönlich im Büro, im Park oder sogar im Café zu treffen, wurde die Telekonferenztechnologie rasch ein fester Bestandteil des Lebens vieler Menschen.
Geburtstage wurden über Zoom gefeiert und Benachrichtigungen von Microsoft Teams beherrschten den Alltag von Universitätsstudierenden und Arbeitnehmern. Menschen, die sich vorher gefragt hatten, „was ist eine Telefonkonferenz“, entdeckten über Nacht, dass Telekonferenz-Dienste die einzige Möglichkeit waren, mit Menschen außerhalb ihres Haushalts in Kontakt zu treten. Und obwohl Treffen mit Familie und Freunden auf diesem Weg nicht perfekt waren, brachte das Arbeiten von zu Hause aus eine Reihe unerwarteter Vorteile. Arbeitnehmer konnten kleine Hausarbeiten erledigen und die Zeit für den Arbeitsweg einsparen, während Arbeitgeber feststellten, dass die Produktivität genauso hoch oder sogar höher war als bei der Arbeit im Büro. Unternehmen, die aus der Ferne arbeiten und Telekonferenz-Meetings durchführen konnten, primär solche, die Fernkauf- und Lieferservices wie Amazon anboten, erlebten während der Pandemie einen enormen Aufschwung.
Zurück in die Normalität
Nach dem Ende der Lockdowns kehrte nicht alles zur Normalität zurück. Zwar sehnten sich die Menschen nach persönlichen Treffen, doch nicht, wenn sie das Risiko für zu hoch hielten oder es sich um Arbeit handelte. Warum sollte man sich die Mühe machen, für ein Mittagessen zur Arbeit zu reisen, wenn man auch virtuell teilnehmen kann? Menschen waren begierig, ihre Freunde persönlich zu treffen, doch sie waren zurückhaltender, wenn es um Firmenveranstaltungen ging.
Obwohl einige Arbeitgeber inzwischen die Rückkehr ins Büro angeordnet haben, sind nicht alle Mitarbeiter zurückgekehrt. Viele haben stattdessen ihren Arbeitsplatz aufgegeben und sich für Unternehmen entschieden, die ihnen die Flexibilität der Telearbeit und der hybriden Arbeitsformen bieten, die sie während der Pandemie schätzen gelernt haben. Dieser Trend ist auch als die „Große Resignation“ bekannt.
Wie sieht die Telefonkonferenz der Zukunft aus?
Es gibt verschiedene Meinungen, aber die Telekonferenz der Zukunft wird wahrscheinlich eine sein, die alles beinhaltet:
- Virtuelle Realität
- Erweiterte Realität
- Künstliche Intelligenz
Virtuelle Realität
Virtual Reality (VR) Telefonkonferenz-Meetings, die bereits lange vor der Pandemie entwickelt wurden, könnten bald weit über traditionelle Telekonferenz-Dienste hinausgehen. Mit dem Fortschritt von Technologien wie Virtual Reality (VR) und Augmented Reality (AR) könnten Besprechungen in interaktiven, virtuellen Umgebungen stattfinden. In solchen Szenarien könnten Sie durch einen Avatar an einem Meeting im virtuellen Raum teilnehmen und dabei nicht nur eine physische Präsenz simulieren, sondern auch nonverbale Signale übertragen, die in herkömmlichen Videokonferenzen oft verloren gehen. Virtuelle Tools könnten Teams auch ermöglichen, gemeinsam an Projekten zu arbeiten, indem sie diese in einem dreidimensionalen Raum visualisieren.
Erweiterte Realität
Parallel dazu könnte Augmented Reality (AR) ermöglichen, Teilnehmer virtuell in physische Besprechungsräume zu projizieren oder zusätzliche Informationen und virtuelle Objekte in die tatsächliche Umgebung der Besprechungsteilnehmer zu integrieren.
Künstliche Intelligenz
Künstliche Intelligenz hat momentan das Potenzial, unser Zusammentreffen stark zu beeinflussen. Angesichts der riesigen Datenmengen, die wir generieren, ist es kaum überraschend, dass wir bereits KI-Werkzeuge in unseren Besprechungsräumen finden. Beispielsweise gibt es KI-betriebene Kameras wie die in der WizyConf-Station, die den Redner automatisch identifizieren und heranzoomen. Auch Technologien, die unsere Meetings analysieren und transkribieren, sind im Einsatz, um Telefonkonferenzen effizienter und benutzerfreundlicher zu machen. Mit den neuesten KI-Sprachmodellen, die im vergangenen Jahr veröffentlicht wurden, verfügen wir bereits über die Tools für eine aktive KI-Schnittstelle. Diese kann schnell auf spezifisches Wissen zugreifen oder sogar als integrierter Übersetzer dienen und so letztlich helfen, eines der größten Kommunikationshindernisse zu überwinden – die Sprache.
Telekonferenzen: Blick in die Zukunft
Was ist eine Telefonkonferenz und wie könnte die Zukunft von Meetings aussehen? Einfach ausgedrückt, es geht um die Eliminierung von Distanzen, was wir bereits erleben. Das Hauptziel all dieser Technologien wird sein, die Kommunikation und Zusammenarbeit mit einem potenziellen Kunden in der Mongolei oder im Libanon genauso mühelos zu gestalten wie mit dem Kollegen nebenan. Unternehmen werden durch den Zugang zu Wissen und Fachkompetenzen weltweit in der Lage sein, Talente zu maximieren, ohne Rücksicht auf geografische Grenzen.
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